位於首善之都，臺北醫學大學附設醫院的安寧病房，除了緩解病人的身體疼痛，更首創台灣首家非宗教醫院而服務全院的靈性關懷團隊，主張先醫人、再醫病，舒緩伴隨死亡而來的身心靈症狀，替末期病人找到生命的價值所在、讓遺族不再感到孤單。
「常常有人問我，什麼時候是啟動安寧療護的最佳時間點？」臺北醫學大學附設醫院（以下簡稱北醫附醫）安寧病房主任黃姚儒分享他這幾年在推廣善終的道路上，常見的熱門問題，通常，他不會直接答覆，而是反問對方，如果可以預知自己即將離開世界，你希望能有多少時間來跟家人、朋友，以及自己告別？答案，其實早就存在每個人的心裡。
2007年，擴建中的北醫附醫第三醫療大樓啟用，當時，北醫附醫成立癌症中心，整合了各科癌症治療團隊、提供癌症病人更完整周延的照護。考慮到急、重症病人身心靈備受煎熬，需要更專業的緩和照護，時任院長吳志雄極力促成，以及時任安寧科主任（現任院長）邱仲峯教授努力籌備之下，於第二醫療大樓3樓設置安寧病房，逐步發展出三大安寧照護模式：入住專責安寧病房、在原病房接受安寧共同照護、回到家中接受安寧居家服務。
整新之後的北醫附醫安寧病房，不只提供溫馨溫暖的環境，更強調活潑生動的色調，一改暮氣沉沉的安寧病房氣氛。
先醫人、再醫病 安寧緩和不限於臨終
雖然在現行健保制度下，對醫院而言，安寧療護並不是一項賺錢的業務，如不是有守護末期病人身心靈的決心，確實不容易做到；而北醫附醫安寧團隊經過多年發展，目前團隊有2位專任醫師、10個床位，一年可服務300多人次，連同安寧共照與居家安寧服務，每年協助500多人尊嚴離世。同時，在寸土寸金的台北市信義區，還打造200多坪的花園，讓病人得以在更舒適的環境中舒緩身心，關於道別，北醫附醫總不厭其煩提醒：「早一步開始思索生命的價值。」
黃姚儒說，國內推廣安寧善終理念已有30年歷史，與大眾溝通的重點不斷推進，從初始邀請大眾思索「最後一刻要不要急救？」；第二階段則引導民眾再往前想一點點，過世的前幾天、前幾個禮拜有什麼想要完成的事？然而大多數情況是，人在生命終點前想完成的事情很多，但時間與體力未必足夠，於是現在，他認為應該再把啟動安寧緩和的時間點再往前推移。
有一次，北醫附醫邀請到一位日本權威教授來台授課，在研討會上，年輕的腫瘤科醫生將臨床案例提出討論。病人是一位40幾歲的媽媽，乳癌治療數年後又檢查出三陰性乳癌，而三陰性乳癌被稱為「乳癌最惡性殺手」，復發後平均存活期不到2年，年輕醫生詢問日本教授應該如何擬定治療計畫。這位教授思索幾秒以後堅定地答道：「我會問他有沒有什麼想要完成的事，先去做，再回來治療。」
「我們應該先醫人、再醫病。」黃姚儒說，這位日本醫生即便醫術高明，但仍以「人」為優先。他希望病人最後的黃金時光用來好好道別與圓夢，而非全然耗費在極可能徒勞無功的治療上。他舉例，如果人的生命是一桶水，身體上的疾病就像是在水桶上打洞，醫生應該要從宏觀角度讓病人與家屬知道，這個桶子破了很多洞、即便耗盡力氣去修補最大的那個洞，桶中的水也終有漏光的一天。
醫療大樓外打造美麗的花園，讓病人可以在優雅的環境中舒緩身心。
台灣第一個靈性關懷團隊 非宗教角度完整生命價值
台北是安寧療護比名列前茅的城市，民眾對安寧的認知較高、資源也較多。反映在北醫附醫安寧病房，最顯而易見的特色就在於「除了緩解身體疼痛，更要舒緩伴隨死亡將至而造成的身心靈症狀」，也就是替末期病人找到生命的價值所在，才能獲得真正的安息。
「甚至，應該在病症仍在積極治療的時期，比如一檢查出罹患癌症，就應該開始同步啟動身心靈照護計畫。」黃姚儒說，隨著病程變化，當治癒性治療功效不大時，身心靈照護就可以無縫接軌擔當大任。癌症病人在治療過程中會產生許多心理、靈性的苦，而非癌症如多重慢性病、失智症，病程較難預估，在反覆送醫過程中，病人與家屬也會承受不為人知的痛苦，這些都是安寧緩和醫療應該關注的面向；此外，黃姚儒也強調，大多數病人會希望生命最後一刻，能有熟悉且有默契照護者在身邊，因此安寧愈早介入、得到善終的機會就愈高。
北醫附醫成立台灣第一個非宗教醫院的全院靈性關懷團隊，也承接主持國民健康署推廣安寧靈性照護、編寫亞洲第一本臨床靈性照護指引。這也是第一本華文靈性照護指引，內容引導靈性關懷師協助末期病人探索生命的意義與價值，並且從中得到平靜。這份指引可分成5個面向：探詢此時此刻對生命抱持著什麼希望、人際之間的寬恕與被寬恕、愛與被愛，並且試著思索生命的未來歸處，也就是靈性與至高者之間的關係，同時發現問題、引導病人正視並試著協助解決問題。
黃姚儒記憶很深刻的是一位罹患胃癌的媽媽，來到安寧病房時，腫瘤已經侵犯全身，就連肚皮傷口都無法癒合，勉強用2條橡皮筋綁住、又有4條引流管，整個肚子就像綁鞋帶的鞋子一樣。不過，病人30幾歲的女兒依然盡力把棘手的傷口照顧妥貼。看著母女感情至深的模樣，原以為雙方的靈性皆很平安，但隨著靈性關懷師進一步對話卻發現，母女間其實存有很大的心結。
原來， 女兒有一個同父異母的哥哥，也就是父親前妻所生的孩子。重組家庭往往藏著許多不為人知的故事，女兒成長過程中一直很介意媽媽比較疼哥哥，反而對親生的自己卻非常嚴厲。這股梗在心中30多年的不平，讓女兒打算瞞著在外成家立業的哥哥，母親已病危一事，獨自「享受」陪伴母親的最後時光。在靈性關懷師的協助下，母女敞開心房、聊了許久，媽媽緩緩說出自己當時為人後母的困難與心酸，也順利聯繫到哥哥，讓他即時向繼母表達自己的愛與感謝，最終一家圓滿，病人也無憾離世。
持續擴大安寧關懷網 接住遺族的悲傷
黃姚儒說，北醫附醫安寧團隊的下一步，就是擴張關懷網、進行遺族關懷，他們期待以團體治療的方式，讓那些經歷摯愛家人離世，必須重整步伐、繼續自己生命旅程的家屬們，有機會透過聆聽他人的悲傷、重整，獲得接納與同理，進而產生向需要幫助的人伸出援手的能量。
「如果沒有和解，女兒會不會在好幾年之後發現自己誤會了媽媽？會不會因為沒有告知哥哥媽媽的病況而撕裂手足情誼？」黃姚儒說，以前述的案例來說，如果一個病人的生命終點留有遺憾，的確有可能延續、影響周遭親友，成為新的憾事。推廣善終，除了讓病人的生命終點平靜安寧，對於遺族更大的意義其實是：「5年、10年後，不必再糾結於當初的決定。」