雲林是台灣老年人口排名第二的縣市，醫療資源卻相對不足，長期被稱為「安寧沙漠」，2008年，臺大醫院雲林分院安寧緩和醫療團隊正式落腳虎尾院區。
14年來，這8個床位每年平均陪伴200位末期病人走向生命終點，在安寧沙漠上開出一朵又一朵的生命之花。
「當時，雲林縣居民平均年齡是全國第二老、家戶收入排名也倒數第四。」臺大醫院雲林分院安寧病房主任黃建勳是安寧病房的元老級人物，他回憶當初從台北來到雲林的情景說，雲林縣弱勢老年族群眾多，醫療需求強勁，但分配到的資源卻未必充足，跨縣市境外就醫在雲林可說是稀鬆平常，當地民眾如果生了重病，只要有能力一定到外縣市尋求更好的醫療照顧，只是一旦進入末期，不少人依然期盼能夠回到故鄉、落葉歸根。
提供北漂病人歸鄉的選擇
雲林的生活型態與都會地區不同，大部分的民眾住在打拚一輩子的祖厝之中，對住家存有深厚感情、多半渴求在家善終。也因此，臺大醫院雲林分院的居家安寧照護服務始終「供不應求」。2020年的居家安寧訪視人次達645次，2021年因本土疫情、醫療院所降載更讓居家安寧需求暴增，訪視人次達945次。
黃建勳說，擔負病人臨終前的照護，家屬或多或少都會產生疑問：「我可以嗎？有能力擔負照顧責任嗎？」此時，他會理智解釋，除非有難以控制的疼痛或感染， 才需要住院， 否則安寧病人通常沒有住院的必須性；同時他也會建立與家屬與團隊間的暢通聯繫管道：包括主治醫師的門診外，還有即時的居家安寧護理師與病房電話、以及LINE群組，讓團隊透過視訊了解病情變化、做出判斷與建議，這麼做是為了讓家屬知道，即使病人在家，但專業和關懷從未遠離。黃建勳強調，家屬的不安全感與焦慮感愈低、病人就愈有可能在家善終，2021年，臺大醫院雲林分院居家安寧個案的在宅往生比例為67.5%，在全國名列前茅。
居家安寧訪視不因疫情喊卡
在雲林提供居家安寧服務，最大特色就是上山下海跑透透。無論是靠海的麥寮、口湖，靠山的古坑、林內，即使單趟車程動輒3、40分鐘，只要地址開頭是「雲林縣」，臺大醫院雲林分院居家安寧服務團隊從不拒絕個案在家善終的心願。
「我們過去都覺得很遙遠了，要病人過來，豈不是更難？」黃建勳說，就連疫情期間，居家照護團隊仍然沒有停止在宅訪視，照常在做足防疫措施的前提下、依約前往個案家中探視，因為，這群病人與死亡的距離，比我們面對疫情的距離更近。由於臺大醫院雲林分院是教學單位，居家安寧團隊也會帶著該區衛生所醫生進行共訪，讓偏鄉病人可以更便利地就近得到完整的照顧。
曾經有一位70歲的癌症病人高伯伯，檢查出癌症後便由子女接至台北接受治療。隨著病情進入末期，高伯伯提出「回家」的想法，但當時他已心臟衰竭且有氣切，還需接著呼吸器，回家之路一度顯得迢迢，最後臺大總院聯繫雲林分院接手個案才得以成行。
「拜訪高伯伯的家，我才知道他為什麼要回來。」負責居家安寧業務的葉忻瑜醫生說，高伯伯將位於古坑的家打理得井井有條，門前庭園枝葉扶疏、室內乾淨明亮，是個適合安度晚年的處所。
回到家後，高伯伯好幾次因痰變多而考慮再次送醫，但為了滿足高伯伯在家往生的心願，醫療團隊使用口服藥控制感染，並不厭其煩地帶領家屬熟練抽痰、拍痰的技巧，最後，高伯伯在家住了
2年才安詳離世。
共照護理師搭起通往善終橋樑
「不是只有瀕死的人才需要緩和照顧，許多人能夠真正認識安寧療護，都是靠我們的共照護理師。」黃建勳感性地說，臺大醫院雲林分院安寧病房業務分成三部分，分別是安寧病房、居家安寧以及安寧共照。當其他科別的主治醫師認為有必要時，即照會緩和醫療，由共照護理師來與病人、家屬商談，如何透過緩和照顧減緩疼痛、完成心願。這是一份吃力不討好的工作，多次被不了解安寧的家屬臭罵「觸霉頭」，但，正因這份不屈不撓，才能替有需求的人搭起通往善終的橋樑。
葉忻瑜又回憶起另一位罹患胰臟癌的老伯伯，由於高齡加上罹患其他疾病，腫瘤科評估化療的助益不大而照會緩和醫療，在共照護理師拜訪之前，老伯伯一家人並不知道「安寧到底在做什麼？」但在仔細的講解與評估後，老伯伯決定轉至安寧病房、待疼痛穩定控制後，再回到最掛念的家中。
起初，老伯伯的兒女都很擔心父親返家後，少了專業人員近距離協助會多受些苦，但在醫療團隊緊密的協助下，老伯伯不但沒有末期水腫、臨終之路更沒有太多呻吟或疼痛。過了幾年，家屬主動聯繫葉忻瑜，表示老伯伯的老伴也面臨重度失智症，是不是也能接受安寧緩和照顧？「當家屬再次面臨家人生命走向末期，他們不畏懼討論、願意主動尋求協助，讓我們陪伴奶奶在宅善終。」
葉忻瑜感動地說，當年細心陪伴種下的安寧種籽在無意間開花結果，對團隊來說不啻為最大的鼓勵。
末期都適用！安寧照護不是癌症的權利
「緩和醫療照護的對象是生命末期病人，而不是專屬於癌症病人。」黃建勳也透過這個例子說明，許多人以為只有癌末、無藥可救的重症病人，才需接受安寧照護。其實，安寧適用於所有將「人性」放在「疾病」前的病人、接受安寧療護也不代表就會立刻面臨死亡，現今高齡化時代，愈來愈多失智症或是腦病變病人願意接受安寧緩和照護，也平均能度過半年相對有品質的生活，並在最後一刻保有尊嚴。
日日穿梭於生死之間，臺大醫院雲林分院安寧病房的同仁如何排遣壓力？他們異口同聲地說道：「同樂會！」原來，不同專業背景的醫師、護理師、社工師、宗教師，全是跟著病人一起學習成長的「同學」，每隔一段時間，這群同學都會聚在一起「同樂會」，有時一起進行療癒的手作課程、有時分享彼此的生活點滴，以及卸下工作之後的第二專長，當工作夥伴拉近距離，反而更能夠強化彼此的默契。
臺大醫院雲林分院安寧居家服務2018年得到SNQ國家品質獎章肯定，黃建勳謙遜地說，這份獎章是由一個個令人動容的生命故事堆疊而起的。他們也會繼續全力協助每一個病人，讓他們的這一生在尾聲也能綻放成盛開的花。
