2009/08/13
「護士小姐，我要幫父親辦理出院，父親現在呼吸都得依賴呼吸器，他都生病這麼久了，這樣活著也只是徒增痛苦。與其躺在醫院受折磨，不如讓他早點回去，不要再這樣痛苦下去了。」以家屬的立場來看，說的一點也沒錯。從老伯屈曲僵硬的四肢，不難看出老人家已經臥床好長一段日子了，大大的眼睛轉呀轉，空洞的眼神不帶一絲喜怒哀樂。老人的神智，就像他日日夜夜緊盯著的天花板一樣，空白。這樣的活著確實只是生命的延長，毫無生命的品質可言。
以台灣97年的衛生統計，前十大死因依序為惡性腫瘤、心臟疾病、腦血管疾病、肺炎、糖尿病、事故傷害、慢性下呼吸道疾病（慢性阻塞性肺病、支氣管炎、氣喘）、慢性肝病及肝硬化、自殺、腎病（腎炎、腎病症候群及腎病變），因慢性病惡化而死亡仍占最多，世界衛生組織（WHO 1990）對緩和醫療所下的定義為：「對治癒性治療已無法獲益的末期病患之整體積極的照顧。此時給予病患疼痛控制及其他症狀的緩解，再加上心理、社會、及靈性層面之照顧，目標是協助病患及家屬獲得最佳的生活品質」。WHO早期針對癌末疼痛提供安寧緩和療護，近期已發展到所有嚴重進行性的疾病，包括呼吸衰竭、心臟衰竭、腎臟衰竭、運動神經元、愛滋病等，再已不侷限於癌症末期；台灣自1993年老年人口的比例超過7％進入老人化的社會，2004年老年人口已達9.5％，預計2020年超過14%。死亡人數中65歲以上占66%，可見高齡死亡是必須面對的事實，在新一波的安寧運動中，同時包括了癌症末期、非癌症的器官衰竭、以及老年慢性衰退的緩和照顧。
安寧照顧的方式，包括機構式的照護，如附設於醫院的安寧病房、主要提供急性照顧、國外常見的獨立式安寧院、或正逐漸增多在護理之家內提供安寧療護；此外以護理訪視為主安寧居家護理，白天提供照顧的安寧日間照護，以及以會診及共同照護的安寧小組。近年政府主要推動的安寧共同照護，是把安寧的理念推廣到一般病房，期使更多的末期病人得到更完整的全人照顧，在共同照護的觀念下，更適合發展非癌症及衰老的末期病患照顧。
非癌症的末期病人與癌末有所不同，大部分的病情變化都較難以預測，從診斷到死亡亦較癌症為長，病人在死亡的前一年，一般會多次進出醫院，病況一次比一次嚴重，甚至在加護病房中孤單地離開人世，原照顧的醫師亦較不習慣告知病人或家屬有關末期的狀況，因此早期由安寧團隊與原團隊的共同照護，讓病人及家屬能清楚各種照顧方式，因而作出他們的選擇，為病人提高生命的品質而不是延長死亡。
健保於今年九月增加對非癌症及衰老末期病人的給付，對象包括心臟衰竭末期、呼吸器官衰衰竭末期，肝硬化病人末期，腎臟病末期及運動神經元等病患，有助於提供末期病人全人、全家、全程、全隊、全社區的五全照顧，此新制度、新觀念的推動有賴各專科的醫護人員、安寧專業團隊及民眾的共同努力，期使病人在末期時不再孤單、不再是全身插滿管子、而是有尊嚴的離開這個世界。
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