2012/02/16
前年年底，部落格上自稱「王老頭」的王姓八旬老翁，因為長期照顧失智妻子，身心壓力太大，用一把螺絲起子結束牽手多年妻子的性命，也提早結束病人與家屬的痛苦煎熬，但是這般激烈的手法卻震驚社會，也讓安寧照顧及安樂死的議題，成了當時頗為爭議的社會話題。
翻開社會事件簿，相類似的案件雖非「時有所聞」，但是每次經過媒體報導，總是讓人「驚訝不已」。民國100年1月，《安寧緩和醫療條例》三讀通過，終於可以讓末期病人，得以保有起碼的個人尊嚴與醫療品質，不過，「由誰拔管」的道德衝突，還有爭議的空間。
現行中，醫界對於末期病人不施以心肺復甦術等救命措施，較有共識；但是，對於能否中止或拔除施行在末期病人身上的延命措施，還有很大的分歧意見。尤其許多醫生擔心，如果由他們來拔管，是否會引來醫療糾紛，因此對此條例的施行，特別敏感。
日前得知，從條例施行以來，只有極少數同意施行拔管的案件，可以看得出醫界及民眾對於此事，還是多持保留的態度，而從另一角度想，也可看出台灣在面對老年化社會到來的準備不足。
筆者擔任媒體記者十餘載，長達十年的時間在經營社會新聞，常常看到人的生離死別，並於製作安寧照顧的專題時，至安養中心及護理之家等地方，訪問拍攝長期臥床的病人的故事，見其家屬照顧時遇到的苦痛，實在心有所感。
這些家屬常常徘徊在「救」與「不救」的道德掙扎中，像劉大姐就是個明顯例子。她每天下班，就從台北東區匆忙趕來淡水竹圍，探望多重器官衰竭、長期臥床的弟弟。劉大姐到醫院洗了手，馬上就用衛生紙幫弟弟擦去嘴邊流下的口水，這樣的動作持續了二年之久。
正值壯年的他，曾是一家本土大企業的管理階層人員，卻在公司運動會中，跑步到一半突然心肌梗塞，跌倒時傷到腦袋，急救後雖然身體機能正常，卻因為腦部缺氧受傷，已無意識，即使會眨眼睛和流口水，也只是反射動作。
劉大姐知道弟弟沒有機會再醒來，但是她總愛跟弟弟說說話，不管他聽得到聽不到，聽得懂還是聽不懂，手足情深溢於言表。其間，弟弟多次病情危及，都被急救回來，她表示，「家人真的不知該高興還是難過」，因為「這種苦和內心的矛盾，不是至親無法體會」。
劉大姐說，家人會在不捨與痛苦之間拉距，像她一下班就急著趕快來看弟弟，「其實我捨不得他」。可是有時候想，更不希望他這樣躺一輩子，因為她感覺得到，弟弟是很痛苦的，是沒有靈魂的軀體。
這兩年，弟弟的照護醫療費花了二百多萬，所以見到安寧緩和醫療條例的通過，劉大姐表示支持。「我跟你講，這樣照顧到後來，會把家人的愛都耗盡！」劉大姐說。她幫弟弟簽下不施行急救的同意書，希望到那一天讓弟弟安詳的走，也讓家人得以解脫。劉大姐認為，弟弟的身體機能很健康，能支撐多久不知道，但是考量需要花費很多的人力及財力，這些支出都是無止盡的，「簽下同意書，是對弟弟生命的尊重」。
同樣是費心照顧，邱媽媽的女兒靠著宗教力量的支持，全天候照顧九旬老母。邱媽媽住進安養中心，原本狀況都很好，還會畫畫自娛，安然地度過六年的安養歲月，可是隨著年邁導致器官老化，加上病情惡化併發敗血症，突然整個人意識不清，開始臥床的日子。
原本擔任老師的女兒，索性全心全意照顧老母，住在病床的旁邊不斷守候。照顧老媽媽很費心，但是她說，上帝一直默默支持著她們，像原本治療急需的大筆醫療費用，因為家中土地，突然被政府用好價格徵收，錢的問題得以解決問題。
邱媽媽身上插著鼻管、尿管，加上先前則已經拔除的膽管，整個人白髮蒼蒼、臉色慘白木然，女兒擔心她身上長褥瘡，不時在護理人員的協助下，幫忙翻身拍背，讓老媽媽舒服一點。她若想帶老媽媽去病房外透透氣，就得把尿袋帶著，過程還得很小心。
擔心邱媽媽手腳僵硬，她不時幫按摩活絡筋骨，照顧過程的辛苦不在話下，她邊按摩還邊說「要用這隻手榮耀上帝」等語，希望有奇蹟發生。問到她，如果母親的情況惡化，非得用呼吸機來維持生命怎麼辦，她直說「神會支持她到最後」。
對宗教充滿熱情的她說，神會賜能力給她，讓她有好的身體照顧母親，而且，母親要活多久「是上帝的手」，她相信上帝存留給母親的生命，「是為了母親永生的原故」。邱大姐言必稱上帝，感覺得出來她對母親生命的尊重。
其實，有些安養中心很貼心，現在也設有安寧照護室，設置的目的，就是希望給這些長輩，在生命的尾端有尊嚴，又有很安靜、很平靜的心，來面對他的末來，讓生命能在這兒安祥地找到終點。淡水馬偕醫院護理長李莉在護理界服近卅年，她直言看過太過家庭的悲歡離合。她說，很多的家屬，對於長輩的照護，到最後都已經身心力竭，尤其面臨臨終之際，急救這事就變得很矛盾。
李莉苦口婆心的說，「家屬要面對的，其實是要延長病人的生命，還是要維持他的一個品質，都是要勇敢去面對」。訪問的過程中，也有資深的護理人員認為，選擇安寧照顧，不氣切、插管延長生命，其實可以讓末期病患更舒適，更沒有疼痛的離開。
對於末期病人最後的選擇，劉大姐和邱大姐，在安寧臨終及照顧有一定的選擇，但是外人看來，卻是何等痛苦的抉擇。從安養中心到加護病房，再到安寧病房，看到的是人生終點的百態，而且使用插管或氣切呼吸機來維持生命的病人中，有很高的比例屬於意識不清，剩下的只是一口氣。
當今的醫療科技，雖然可以用器材延長末期病人的生命，但是如何讓他們活得有起碼的品質與尊嚴，是醫療實務上的一大難題。《安寧緩和醫療條例》的實際執行面上困難重重，不只媒體會關注，各界都會關注，因為立法決定人的生死，是對尊嚴的保護，保障病人本身的同時，也能讓家屬多一個思考的方向。
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