末期洗腎病患 何時得安寧？ 美國訂出終止指引 國內醫界籲參照
台灣邁入高齡化社會，據統計，國內腎衰竭病人半數以上是65 歲以上老人，經由血液透析 (俗稱洗腎)，患者可延續生命；但不可諱言的，部分洗腎病人同時罹患癌症或失智症、甚至仰賴呼吸器，國內醫界呼籲，若老人家已合併多重疾病，應轉入安寧療護，以免徒增痛苦。
醫界認為，末期病患繼續洗腎，可能徒增痛苦。
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1963年，台大醫院引進血液透析治療腎衰竭病人，開創腎臟醫學界的新里程碑，讓眾多出現末期腎臟病變（ESRD）患者得以活命，如今每周到醫院報到二到三次，在人工腎臟的透析治療下，可以回到工作崗位，甚至可以出國旅遊。
腎臟醫學會理事長陳漢湘指出，腎臟是由許多腎絲球與腎元所組成，是人體代謝廢物的主要器官，除了製造尿液機能外，具有維持體內恆定、控制電解質、維持體液及血壓穩定功能，它還會分泌紅血球生成素，如果因腎損傷而導致分泌不足，病患會出現貧血。
當腎臟組織因慢性疾病造成腎臟功能缺損，體內的代謝物就無法排出體外，病患會出現容易疲憊、惡心、嘔吐、食慾不振、水腫、氣喘等全身性的症狀，嚴重者還會神智不清，必須長期依賴血液透析、腹膜透析治療，幸運的話則經由腎臟移植，可重獲新生。
擺脫台灣洗腎王國名號
由於國內洗腎病人不斷增加，據美國腎臟資料系統（USRDS）統計，2008年台灣末期腎臟病變的發生率為每百萬人口428人、盛行率為每百萬人口2226人，發生率及盛行率高居全球之冠。
陳漢湘說，台灣的洗腎品質優於歐美各國，致許多病人只要繼續接受透析，存活時間可以很久；為擺脫這種不甚光彩的「世界第一」，近年來醫界積極配合衛生署執行早、中、晚期腎臟病照顧計畫，希望透過早期治療、延緩洗腎時程，最新的統計發現，國人洗腎發生率已下滑至每百萬347人，退居全球第四名。
儘管洗腎發生率趨緩，但人口老化等因素無法遏止，以致每年仍約有五到六千人的速度成長，去年更突破七萬人大關。以去年為例，健保負擔洗腎患者的醫療支出高達443億元，是健保單一疾病支出最高的項目 。
根據健保局日前公布的統計，國人所繳交的健保費中，每100元就有27元是用在重大傷病患者的治療花費，其中以癌症醫療費高居首位 ，43萬人一年支出高達587億元，其次就是洗腎，總花費443億元，約占健保年度總額預算的6%。
日前，一項由陳萬裕教授基金會和台灣腎臟醫學會共同舉辦研討會， 針對洗腎治療展開回顧與前瞻。其中一項引起關注的主題是，洗腎雖可延長病人生命，但何時該讓病人終止透析並接受安寧療護，正考驗著醫師與病家的智慧。
末期病患洗腎徒增痛苦
台大醫學院內科教授蔡敦仁說，國內新增洗腎患者中，有55%是65歲以上的病人，顯示腎臟病與老化有高度關聯，其他如罹患高血壓、糖尿病等慢性病患，也都可能併發腎臟病變。
問題是，有的高齡長者因洗腎而出現低血壓、嘔吐等現象，往往萌生放棄洗腎的念頭，但家屬往往認為，既然洗腎有健保給付，可免除經濟壓力，就會繼續洗腎，即使病人堅持不再洗腎，但多數醫師仍會以家屬意見為主，這是相當無奈之處。
陽明大學內科教楊五常則表示，根據統計，國內洗腎病人中，年逾80 歲者占其中兩成，尤其是高達三分之一的高齡患者除了腎衰竭外還有四種以上慢性病，「有的病人已出現失智症，或因慢性阻塞性肺病而長期仰賴呼吸器，甚至已到癌症末期，卻還是接受例行的洗腎，徒讓老人家繼續痛苦。」
對此，台大醫院創傷醫學部主治醫師蔡宏斌表示，監委黃煌雄前年進行健保總檢討時，即對這些既無法回歸正常且毫無生活品質的患者， 強烈呼籲各界應就人性尊嚴及醫療資源分配正義，尋求解決之道。
健保局擬彷美國訂指引
蔡宏斌指出，美國腎臟科醫師協會在三年前即已訂出終止透析治療的臨床指引，當病人已有重度失智、洗腎過程出現嚴重低血壓、已進入癌症末期，以及年逾75歲且第5期慢性腎臟病預後不良的病人只要評估半年到一年會過世，也可終止透析。
蔡宏斌表示，有多重器官衰竭的高齡病人，既然病情已無法逆轉，接受全時、足量的透析，反而會引起惡心及低血壓等不適，而應以舒適透析為主。
他說，國內若要推動讓病人退出或不予透析的條件，建議應考量腎友及家屬立場、減輕病人身體痛苦等三方面來考量，也就是當病人年紀已超過80歲、意識不清或已屆器官衰竭、癌末等情況，醫師就應視時機告知家屬，是否應召開家庭會議來選擇安寧療護，然後從一周三次減短透析時間、不發生洗腎過程出現低血壓等不適症狀開始，讓病人獲得有尊嚴的善終。
健保局醫管處專門委員李純馥則表示，該局在民國2009年9月公告，曾把急、慢性腎衰竭等八項非癌症末期列入安寧療護範圍，近日內健保局會再與腎臟醫學會溝通，希望能建立屬於本土的終止透析指引，供醫界遵循，以免無效醫療增加健保財務負擔。
美國終止或不予透析之臨床治療指引
1.病人無法配合洗腎，如重度失智患者會自行拔除洗腎針頭
2.病人透析狀況不穩定，如透析過程發生嚴重低血壓
3.其他非腎臟病原因造成的生命末期狀態，如癌症末期、有認知功能障礙的失智症等
4.年逾75歲且第5期慢性腎臟病預後不良，符合下列兩項以上標準：
a.病人可預期壽命低於一年，醫護團隊不表驚訝
b.多重嚴重共病症
c.病人日常生活功能不佳
d.嚴重慢性營養不良
資料來源：台大醫院創傷醫學部主治醫師蔡宏斌