國際死亡、瀕死及喪慟工作集團(International Work Group on Death, Dying, and Bereavement, 簡稱IWG) 是全球死亡學(thanatology)最高等級的專業組織，成立四十一年來，今年2月初首度在台北圓山飯店舉行，由馬偕紀念醫院主辦。本人有幸出任此次台北會議(IWG Taipei Meeting)大會主席，特別於1月31日假馬偕紀念醫院舉辦對外公開的會前研討會；這場盛會可說是台灣參與生死學學術討論的里程碑，也讓台灣生死學領域為之風光。
相信台灣學界對於IWG多數感到陌生，IWG 是由台灣安寧療護界十分熟稔的Cicely Saunders 與 Elisabeth Kűbler-Ross 等死亡學界大師所共同發起。由於IWG是一封閉性專家組織，故不為外界所熟知。每隔一年半舉行一次會議，在全球各地由IWG一至二位會員主辦，除了會員，只有由正會員邀請、並經秘書處審核通過的專家及會員候選人才能與會。目前全球正會員約九十位左右，其中十一人在亞洲；亞洲會員中台灣學界最悉的，當屬日本安寧療護之父、柏木哲夫醫師了。
筆者2009年在香港大學社會科學系陳麗雲教授推薦下，2010年首度受邀參加第25屆德國萊茵會議，2011年底以會員候選人身分，參加第26屆澳洲墨爾本會議；2013年中以正式會員身分，首次參加第27屆加拿大維多利亞會議，IWG理事會並在該次會議中，決議由我出任第28屆會議大會主席，授權我服務的機構、馬偕紀念醫院舉辦。馬偕大家長、楊育正院長向來對於安寧療護與生死議題十分重視，當我提出這項來自國際邀請時，楊院長立刻同意由馬偕紀念醫院出面主辦，這也是安寧療護創始人Cicely Saunders 所創設的 St. Christopher’s Hospice辦理第10屆IWG之後，首度由亞洲醫療機構主辦的IWG正式會議。
主講陣容均一時之選
IWG會前研討會今年1月31日在馬偕紀念醫院九樓大禮堂召開，難得的是，馬偕全程對外公開，歡迎台灣各領域專家專家學者，凡對該議題有興趣的都歡迎參加；總計當天四百人與會，主講陣容均一時之選，包括美國死亡教育專家 Lynne Ann DeSpelder、美國 Memphis 大學心理系教授 Robert A Neimeyer、日本京都大學心靈研究中心教授Carl Becker 、澳洲全國悲傷與喪慟中心執行長Christopher Hall，以及澳洲籍國際藝術悲傷治療師Irene Renzenbrink共五人，均進行專題演講；IWG理事長Philip A. Carverhill亦全程參加這場首度在台舉行的心靈饗宴。
第28屆IWG台北會議於2月1日正式在圓山飯店九樓，全球共六十二位正會員、會員候選人及受邀貴賓參加。臺北市立聯合醫院黃勝堅總院長代表臺北市柯文哲市長蒞會致詞，由於黃總院長向來推動安寧療護不遺餘力，尤其是他在金山醫院推廣社區安寧的行止，經報導感動了許多人，他致詞時高度肯定台灣主辦此一高峰會議的意義。
依IWG傳統，在開幕晚宴後，須由所有會員提案，在討論後表決本次大會工作分組主題；最終選出一、面對死亡；二、緩和醫療與臨終照顧；三、社區與媒體對死亡、瀕死及喪慟的關注；四、東亞對臨終照顧的方式與討論；五、複雜性悲傷的心理治療；六、死亡與喪慟的社會學─社會正義。此後從2月2日至6日五天期間，六組共進行了十三次工作討論，最後在6日會議中提出分組討論成果報告。
此外，大會期間並敦請三位區域學者專家演講，包括馬偕楊育正院長以「從醫師變成病人」為題演說，讓聽者為之深深動容，演講結束時，全體會員兩度起立，鼓掌致意。此外，香港大學陳麗雲教授、慈濟醫院王英偉教授的演講，也都讓與會者留下深刻印象。2月4日下午全體與會者分三組展開參觀行程，第一組到淡水馬偕紀念醫院安寧療護教育示範中心參訪，並順道參觀淡水紅毛城；第二組到三芝雙連安養中心與金寶山參訪；第三組則是探訪故宮博物院寶藏。
寫下台灣生死學發展的新頁
值得一提的是，「東亞臨終照顧方式與討論」分組表達對馬偕安寧療護教育示範中心的高度興趣，2月5日下午再度前往淡水馬偕該中心進行討論，耶魯大學安寧療護教授Scott Long也在這小組中，他對台灣安寧療護的服務及品質甚表肯定。遺憾的是，大會期間適逢復興航空班機墜入基隆河空難，IWG理事長Carverhill特別在5日下午帶領與會者默哀致意。
第28屆IWG會議寫下了台灣參與國際死亡學學術會議新頁，等於在亞太地區點燃生死學傳播的新火種，希望能讓這裡的生死學更加茁壯，讓醫療更具人性，生死教育的根愈扎愈深，並早日蔚然成林。
第28屆國際死亡、瀕死及喪慟工作集團會議由馬偕紀念醫院主辦，與會者歡喜合影。