強調醫師也是「送行者」的台大醫院金山分院前院長黃勝堅，出任小內閣的臺北市立聯合醫院總院長後，強調將打造市聯醫各院區為可近性、方便性高的社區醫院，繼續傾聽社區脈動，照護市民需求；特別是推動臺北市社區安寧照顧，希望讓長者活得快樂、病得健康、死得尊嚴。
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由安寧照顧基金會與中化居家照護合辦的「面對死亡，學習愛」講座，吸引超過350人前來聽講。
他是台大醫院金山分院院長、神經外科醫師，專長腦及中樞神經重症；留著一臉銀白胳腮鬍，讓人一眼難忘；不論醫護團隊、學生、病人、家屬，都暱稱這位黃勝堅老師「堅叔」，曾經歷五千多名病人往生，他說，面對死亡，是學習如何愛的必修課程，也是追求「善終」的準備。
他強調，安寧不是放棄生的希望，而是讓死亡回歸自然，拒絕加工延長的死亡，這樣，往生者才能走得有尊嚴。以前，他在台大負責急重症加護病房，總覺得死亡像規格化的作業，「所有進出加護病房的死亡，都一模一樣，」過程一樣，死亡的臉孔也都相以；因為在那裡，「所有病患死前都會『享受』到醫院提供的『海陸大餐』，包括插管、急救、葉克膜、洗腎一整套措施，」最後，病人整個臉龐、乃至身軀都變形，甚至全身變黑，家屬看到親人死狀無法接受，成為揮之不去的夢魘；往往在親人過世很久後，仍無法從死亡的陰影自拔。
死亡 讓人重新思考人生、醫學
黃勝堅說， 還不是這麼熟悉死亡過程與面貌時， 他還以為自己很厲害， 透過高科技醫療，可以有效延長病患生命，直到一天這一幕，讓他對醫學與人生重新定位與思考。
一位血管瘤破裂患者送到醫院急診室，醫師立刻為患者插管急救，接下來就是送到加護病房，裝上呼吸器及維生系統。女兒趕到醫院時問醫師：「我父親沒有機會了嗎?」醫師回答：「你父親目前靠維生系統穩住了，但頂多再撐個四、五天。」女兒思索後，平靜地向醫師表白：她希望父親能留一口氣回家，平順地走完人生最後一程，並要求醫師不要再急救，平白讓父親受罪。
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黃勝堅院長侃侃而談金山社區安寧發展經驗。
黃勝堅回憶， 當時自己還年輕， 無法判斷病患已進入瀕死狀態；病患要走的當下，他正在用餐，一接到加護病房通知病患心電圖停止，他馬上衝到加護病房，發現住院醫師正在急救，病患又受了一次急救的痛苦。女兒趕到醫院時，目睹父親慘狀，氣沖沖地質問：「不是說好不要急救嗎？為什麼讓父親走得這麼辛苦？」要求馬上辦理出院，要帶父親回家。這時醫院制式地要求女兒簽署自動出院切結書(AAD)，她憤恨地說:「人都要死了，叫我簽這幹嘛？」說罷，把原子筆用力地往桌上一插。
醫者適時放手 病人才能尊嚴地走
「我愣在一旁， 嚇傻了。」黃勝堅說，原子筆被重重插在桌面、拔不起來那一幕，他永生難忘；那支筆也像插在他心上，讓他感到一陣刺痛之餘，開始思索：醫師的職責到底是什麼？只是救人、解決病痛嗎？如果人救不回來，要怎樣對生者交代、讓死者安詳？接觸到愈來愈多死亡案例，讓他體悟醫師的天職不只是救人， 醫療應關照人性， 滿足人性為的需求，而不僅是解除病人的病痛；一旦醫療力量有其極限，醫者就要學會適時「放手」，才能讓病人走得有尊嚴。
「加護病房不應是死亡的前哨站」，黃勝堅說，進加護病房是為了協助病人活著出來；但，如今生命末期病患幾乎佔滿了加護病床，他們在加護的維生醫療儀器伺候下，活不了、也死不了。為此，英國政府即曾呼籲醫療機構，醫院是解決病痛及救命的地方，不要把寶貴的醫院資源拿來照顧瀕死的患者。
他指出，台灣的加護病房人口比是美國一點五倍、法國三倍，密度高居世界第一，但，仍一床難求。究其原因，就在台灣把加護病房當成處理死亡的場所，舉目所見，都是末期病患，反而明明可以救得回來的病人，找不到收治的加護病床。
根據統計， 英國有30% 生命末期病患在家裡善終， 美國只有20% 病人在臨終前回到家；而國內研究亦發現，如果可以選擇往生地點，44.6% 台灣民眾希望能跟家人在家裡告別。但是，台灣病人往往在加護病房受盡折磨，最後留一口氣回家往生；黃勝堅強調，「留著一口氣到家斷氣，這並不是『壽終正寢』。」他強調， 每個人都想善終， 最怕死亡臨頭，全身還插滿管子；黃勝堅因而走進安寧領域，親身為為生命末期病人服務、奉獻，並出專書、拍紀錄片，傾全力宣導安寧療護和社區安寧概念；當死亡已不可免，他希望協助生命末期的病患都能有尊嚴地走完最後一程。
在他的推動下，台大醫院金山分院在全國最先推動社區居家安寧，「堅叔」號召金山分院員工組成社區照護志工團隊，走出白色巨塔，主動關懷北海岸在地鄉親，陪伴臨終病人走過人生最後一哩路。兩年多來，走遍北海岸大小村鎮，讓近一百名當地老人在家自然往生；不僅病人在最後時光享有舒適和尊嚴，家屬也能安心，醫療團隊並獲得尊重與成就感。
黃勝堅總院長計畫將金山社區安寧經驗推展到整個台北市。
黃勝堅指出，「在宅善終」觀念主要是藉發展社區居家安寧體系，讓生命末期病人返家後，依然能得到專業醫療團隊照顧與指導，讓病人在家善終。他強調，善終，已成為全世界發展趨勢，然而，推動社區安寧比在醫院推動安寧還困難，因為醫療團隊必須取得病患及家屬全然的信任，讓他們知道：病患發生任何緊急狀況，醫護人員並非「放手」不管，而是隨時在他們身旁，甚至把病人可能出現的狀況告訴家屬，讓他們不致驚慌失措。
他認為， 台灣大多數醫師都經過完善訓練，有十足「救命計畫」，卻沒有「善終計畫」，即大多數醫師不知如何放手，只知救命，無法面對病人死在自己手裡；但，醫師的天職不只是救人，也是送行者，當生命走到盡頭，「放手」才能讓病患得到平安。追求善終是每個人基本權利，歐美已將生命末期照護視為二十一世紀的醫療主流，只要醫師願意放下身段、走進社區，跟病人、家屬溝通，即使在都會區，生命末期病患也可以在家裡善終。
黃勝堅為數以千計病人及家屬送別，病人往生了，家屬非但沒有責備醫護未盡全力搶救，事後，還特地到醫院或寫信。打電話告訴他：「謝謝黃醫師，讓他安詳、有尊嚴得離開！」這是他最感動和欣慰的事。
和摯愛告別 人生必修功課
因而黃勝堅一上任，就積極籌備安寧照護小組，培訓相關人員，以台北市立聯合醫院為例，目前已有數百人完成訓練，聯醫各院區也均已成立居家安寧照護小組，並在短期內成功訪談、諮詢一百多名疾病末期患者及家屬，他們均表明希望得到由醫院妥為設計的居家安寧照護服務。黃勝堅提醒，想要自然、有尊嚴地走完人生最後一程，無論健康、多重慢性病人或是病重的人，每個人都應及早勇敢面死亡，預先規畫預立醫療自主計畫(ＡＣＰ) 照護計畫，醫療人員、病人、家屬應了解彼此意願及想法，讓生命到末期時醫療自主意願能獲得充分尊重，依照當事人選擇執行醫療照顧計畫。
他強調，ＡＣP 不只是計畫、一份文件的簽署，重點在於與家人互動、討論善終安排的過程，這過程讓每個人有機會審思自己的人生價值與信念，也有機會和摯愛、家屬道愛、道謝、道歉和道別；能完成這些人生功課，自然能做到生死兩相安。
