早在1987年，世界醫學會(the World Medical Association)即已明確區分兩者的不同，無論是安樂死或醫助自殺，都是藉由藥物主動終結病人生命，即使基於病患或其近親之要求而為之，亦不合醫學倫理。1992年世界醫學會再次重申，醫助自殺其本質與安樂死相同，均不符合醫學倫理。
而拒絕醫療則是拒絕透過人工或儀器介入來維繫生命，乃是病患基本權利，若醫師在尊重病患意願下中止醫療，即便病患最終死亡，也是病人自然病程發生的結果，是「讓病人自然地走」(allow natural death)，並不違反醫學倫理。
