拒絕醫療未必會帶來立即死亡的結果，以最著名的美國紐澤西昆蘭（Karen Ann Quinlan）為例，1975年她在一場派對中因嗑藥和喝酒而陷入昏迷，成為植物人，當時年僅21歲，父母不願見她一輩子靠呼吸器維生，經訴訟後紐澤西最高法院判決確定，為維持其生命尊嚴，獲准拔管，於1976年執行。不意拔管後的昆蘭卻維持自主呼吸，且在安養中心臥床近十年，直至1985年才過世。也因而掀起促使社會正視死亡問題，推動制訂新法，讓病人有權拒絕不想要的治療權利（right to refuse unwanted medical treatment），而能尊嚴告別人世。
Quinlan並非特例，臨床上常可看到拒絕或撤除維生醫療者並未「立即」死亡，即使拒絕或撤除時帶來立即死亡，此一死亡往往不是拒絕維生醫療導致，而是病人原本疾病進展自然的結果，並不能與自殺劃上等號。