她是戲劇裡的母親、阿嬤，也是現實生活中，照顧失智長輩的女兒與外孫女。對楊麗音而言，每個角色都是生命給的功課，讓她在光影之外，更深刻體會理解、陪伴與告別的重量。她學會用幽默化解悲傷，用溫柔面對無常，在安寧與死亡的交界裡，找到一種安然的哲學。
在影視戲劇中的楊麗音，是大家口中的「國民媽媽」、「國民阿嬤」，無論是溫暖慈愛、刻薄計較，各式各樣的女性長輩角色，楊麗音演什麼像什麼。她在電視劇《草山春暉》中詮釋高張秀（高媽媽）這個角色，精湛的表演替她贏得2006年金鐘獎戲劇節目女主角獎。那次除了把握機會與故事原型的高媽媽相處，罹患失智症的外婆，也是楊麗音在演出過程中的重要模仿角色；戲如人生，那些在戲劇作品裡的角色，許多時候，都是楊麗音現實生活中的老師。
戲中角色是生命的溫柔提醒
在楊麗音的印象中，外婆是家人口中的「老番顛」，幾十年前的社會還不怎麼了解失智症，對於總是把椅子和沙發堆到門口、阻擋人進出的外婆，家人也拿她沒辦法，又怕把長輩搞丟，只能將外婆限制在家中。
「那時候對待外婆的方式， 比較『用力』一點。」想起外婆那段時間的生活，楊麗音緩緩地道出這句話。
後來接《草山春暉》這檔戲，某天楊媽媽在家中翻了翻劇本，讀到主角高媽媽的失智症狀後告訴楊麗音：「你外婆現在也有這樣的問題。」那時楊麗音正在做角色準備功課，讀了一些與阿茲海默症、帕金森氏症等疾病的資料，才對於外婆的行為多點了解，也試著將眼中的外婆融入角色中。「宇宙中沒有一場雨是錯下的。」楊麗音相信這是老天爺的安排，透過角色幫自己上課，也藉著與高媽媽這個角色的相處，更深入的接觸失智症這項疾病。
後來，媽媽也跟外婆一樣罹患失智症；起初，楊麗音是從飯桌上發現異樣，「原本媽媽的菜香，開始有一點走味了。」受疾病影響，媽媽分不出白糖與小蘇打粉，那鍋端上桌的綠豆湯喝起來不是記憶中熟悉的味道，帶媽媽去醫院檢查 時，楊麗音一度還想著媽媽只要吃藥就能好起來。
「那時候的確這樣期待，希望醫生開個藥吃，就能把媽媽還回來。」但無奈的是失智症是不可逆的，照顧媽媽的過程中，楊麗音也曾失落，也會忍不住想發火，藉由轉念，才讓她找到與媽媽之間的相處平衡。
轉念之後反而更靠近彼此
就像喜劇泰斗卓別林的名言：「人生近看是齣悲劇，遠看則是喜劇。」楊麗音發現，與其一直糾結媽媽為什麼會有這麼多無理取鬧、哭笑不得的舉動，惹得自己怒火中燒，不如帶著幽默來看待日子，「我就想著媽媽在演滑稽戲，有時候要像小孩子那樣哄著她。」有時遇到媽媽佯裝已經喝過藥了，楊麗音會稱讚她「你好棒喔！那我們再喝一口就好！」放下要爭對錯的念頭，是放過媽媽，也是放過自己。退一步之後，楊麗音才有機會看到更多事情。
擔心媽媽有肌少症，她每天都準備水煮蛋幫媽媽補充蛋白質，結果媽媽不是把蛋藏起來，就是騙說已經吃過了。轉念後的楊麗音沒有生氣，而是耐著性子和媽媽溝通，最後才問出是蛋黃太乾、難以下嚥，媽媽才不想吃。於是她改變料理方式，煮溏心蛋、蒸蛋，媽媽果然就願意開口吃蛋。
相較於外婆，媽媽與自己的距離更近。當年在《草山春暉》的演出中，楊麗音模仿著外婆的行為舉止，再到了2021年《人間條件七》裡飾演林美秀的媽媽，同樣是罹患失智症的角色，這次楊麗音不再只是模仿，而是透過理解，讓自己進入角色當中。
「我在戲裡有時候衣服只有一半紮在褲子裡、一半露在外面，這其實是有脈絡的；媽媽曾經上完廁所，衣服紮到一半就走出來，因為她認為已經穿好了。」媽媽在生活中的混亂，其實是有跡可循的，陪伴媽媽、照顧媽媽的觀察，讓楊麗音更懂得詮釋這類角色，也更加理解媽媽的思維，找到與她溝通的方式。
選擇安寧深刻體驗善終之路
在媽媽罹患失智症之後，楊麗音一直覺得自己是幸運的，能找到合適的看護，在需要出門工作的時候，接替她照顧媽媽。所以每每看到新聞上有家屬因為不堪照顧病人的壓力與痛苦，而發生憾事時，楊麗音都不忍直視，「他們真的太辛苦了，光是照顧生病家人，可能都忙到騰不出手，也忘記自己可以呼救。」說到這裡，楊麗音幾度哽咽，如果可以，希望社會上有更多的能量接住這些人。因為她也曾經是被接住的對象。
一、兩年前，媽媽因為感冒引發肺炎，在加護病房住了好久，醫生一度評估病況危險，在與家人商量後，楊麗音決定把媽媽送到安寧病房，「憑良心講，我們也不知道媽媽什麼時候會離開，但是在安寧病房期間，我們可以常常去看她，很多教會朋友也會去幫她禱告，媽媽當時很開心。」選擇進到安寧病房，溫和治療後，媽媽的身體反而逐漸康復，後來更順利出院、回家休養。
「那時候選擇把媽媽轉到安寧病房，拔掉身上許多插管，不只是她的身體，我的心裡也輕鬆許多。」在媽媽的生命幾乎快要走到盡頭的那段時間，他們深刻體驗過一次安寧病房，讓身為子女的楊麗音放下心頭上的負擔。這也是楊麗音對「善終」的看法——不要太痛苦，能好好地走。就像她在《俗女養成記》裡飾演的李月英阿嬤那樣，只是在椅子上閉眼午睡，然後就再也沒有起來。
在死亡來臨前仍然活得真切
身為摩羯座，過去的楊麗音常常不放過自己，總是不顧一切，就算跌倒了還是努力向前。現在的她，變得比以前豁達了，「現在跌倒了，我就躺一下，說不定地上還有錢可以撿。」楊麗音笑著說，現在她更懂得換個角度看風景，而面對生老病死，楊麗音同樣坦然，畢竟每個人從一出生，就開始邁向死亡。
幾年前碰到COVID-19疫情，演藝工作大多停擺，在好友萬芳的召集下，楊麗音與幾位朋友一起上了死亡教育課程，相互扮演媽媽、小孩，完成對方心裡頭的願望，也在老師搭建的靈堂中，體驗過世之後的弔唁與懷念。
「我們練習死亡，在老師的帶領下，想像自己死後化為塵土。」如果哪天真的到了要離開的時候，楊麗音會自在接受，這身皮囊再也不屬於自己，人總是得往下一個階段邁步前進。
不過在那之前，楊麗音認為還是應該先好好照顧自己，多補充蛋白質、保持運動習慣，「然後，心裡頭有什麼想做的事情，或者有什麼期待，就都去試試看。」楊麗音相信輪迴，因為有未完成的功課要修，所以才需要到人世間走一遭。既然如此，那就不要留遺憾，畢竟人生在世，永遠不知道明天和意外哪一個會先到來，「就把這輩子當成一個Playground，我們是來這裡探險的，就開心地去玩吧！」