台灣推動安寧療護多年，成績亮眼。2021年由杜克新加坡大學聯合醫學院領導，研究調查全球81個國家的臨終病人死亡品質，評比結果台灣排名全球第三，再度獲得肯定。
死亡是人生所不可免，善終更是每個人的心願。一場全球疫情，突然拉近人們與死亡的距離，人們也逐漸體會到，原來死亡本身並不可怕，重要的是用什麼方式去迎接它。因此，提供高品質的安寧照護，成為善終的關鍵選項。
台灣臨終照護品質躋身A段班
2019年，杜克新加坡大學聯合醫學院（Duke-NUS Medical School）教授芬克斯坦（Eric Finkelstein）受委託領導一項臨終照護品質跨國比較研究，針對所調查國家的臨終病人死亡品質（Quality of Death and Dying）給予排名。經兩年調查後，該研究結果登上《疼痛和症狀管理》期刊。這是繼2010年和2015年進行兩項類似調查之後，最新的研究評比。
該研究調查全球81個國家的醫療系統，分析各國安寧醫療服務提供的生理與心理照護品質。結果發現，在各國之中，只有6個國家獲得最高等級A級，其中，包括英國、愛爾蘭、台灣、澳洲、韓國及哥斯大黎加（見圖1），而台灣高居全球排名第三，名列A段班。
台灣推動安寧療護多年，且為亞太地區第一個立法保障末期病人權益的國家。2015年由經濟學人智庫（Economist Intelligence Unit）所公布的全球臨終安寧照護死亡品質評比中，台灣已獲得亞洲第一、全球排名第六的肯定，這次更是再創佳績。
綜觀芬克斯坦所提出的調查結果發現，全球竟有36個國家獲得及格邊緣的D級與不及格的F級，其中有許多是中低收入國家，顯示該國醫療資源嚴重不足，更不用說是適當的安寧療護。
而獲得高分的國家雖多為中高收入國家，但收入和安寧品質顯然不全然成正比。例如，美國排名全球第43名，僅獲得C級評價、高收入的捷克也只獲得第66名，F級評價。
芬克斯坦分析，排名前6位、獲得A級評價的國家中，有5個是高收入國家；但得分不及格、獲得F級評價的21個國家中，只有2個是高收入國家。這凸顯了各國臨終關懷品質的巨大差異，收入高低更是其中關鍵。
「一個社會所能提供的安寧量能，應該成為它的評分指標之一，」芬克斯坦說，「無論是已開發或是開發中國家，依然有許多人無法選擇死亡的地點、也沒辦法維持臨終尊嚴，他們很可能對自己的疾病了解有限，窮盡畢生的積蓄接受治療，最後卻只感到後悔。」
結果顯示，末期病人的疼痛控制和緩解不適，應被視為安寧療護的首要之務（見圖2），其次則是乾淨安全的環境、友善及有同理心的照顧。芬克斯坦與研究團隊成員希望透過此次調查，能促使各國決策者採取行動，改善臨終者的醫療照護品質，例如放寬末期病人使用止痛藥的限制。
這項調查是在疫情爆發之前所進行。「通常，人們不會談論死亡。但疫情已讓死亡變得不再那麼禁忌，我們有機會繼續這項討論，不僅幫助新冠肺炎患者，還有助於每個人都有更好的善終體驗。」芬克斯坦說。
他建議，在國家修正醫療政策前，不論什麼年齡或健康狀況的民眾，都可以主動與家人及朋友討論自己的生命終期計畫，「提早計畫或至少事先告訴家人你理想的離世方式。否則等到生病時，已為時已晚或根本沒有人會知道你的願望。」