至今仍然有不少人認為，簽署DNR等同於全然放棄醫療。
然而安寧療護的精神一方面在於尊重當事人的醫療選擇，此外，專科醫師對於病人是否進展到疾病末期的專業判斷也是必要條件。
時至今日，在生命權進步的社會裡，最後離別的方式應在經過對生命價值充分評估後被完全的尊重。
2021年5月，台灣疫情進入新冠肺炎三級警戒，隨著確診人數增加，死亡人數也不斷攀升。面對外界對於國內醫療能量的疑慮，官方一度表示：死亡人數之所以居高不下，乃因病人與家屬簽署「預立安寧緩和醫療暨維生醫療抉擇意願書」（DNR），才造成可救、卻無法挽救的遺憾。
「這在邏輯上其實是倒果為因。」投入加護病房前線超過10年，台中榮總呼吸加護病房主任傅彬貴說明，簽署DNR從來就不等同於放棄治療，「除了病人或家屬意願表達外，必須有兩位專科醫師判定病人符合『末期』診斷，這時候DNR才會生效。」
末期判定：為病人堅守福祉
有「台灣安寧之母」之稱的趙可式教授曾在《病人自主權利法》的北部公聽會表示：「台灣的安寧緩和發展有兩件事情最令人擔心：一是醫療不足，另一是醫療過度。」
傅彬貴進一步解釋，當病人進展至生命末期，但卻持續接受非必要的侵入性治療，就是「醫療過度」；反之，病人尚未達疾病末期，卻因為病人或家屬簽立DNR，醫療團隊即採取消極治療，稱為「醫療不足」。「要避免醫療過度或是醫療不足，關鍵在於醫師基於醫學專業對病人客觀評估是否已進展到疾病末期。」
傅彬貴表示，病人的最大福祉必須回歸專業判斷，「《安寧緩和醫療條例》明文規定，成年國人即可表達及簽署DNR的意願。但簽了，不代表末期判斷成立。隨著人生之旅歷經春夏寒暑，終究會走到疾病或衰老之時。此時，經2位專科醫師判斷認定病人已到了疾病末期，這份DNR才會生效。」
多年來在ICU服務的傅彬貴，雖看盡疾病衰老與死亡，但同時也見證過生命的堅韌。曾有位年近50歲的病人因肺炎合併敗血性休克及多重器官衰竭，死神正一點一滴地掠奪病人的生命能量，如同狂風吹落枯木上僅存的綠葉。正當醫療團隊盡全力搶救，試圖讓狂風暴雨中的綠葉維繫生機時，病人的妻子卻提出：「醫生，不要再讓他辛苦了，我們全家都簽好DNR了。」
多年來的專業經驗，傅彬貴清楚知道，這50歲的中年人，雖然病況嚴重，但全身上下並未有癌症或其他末期疾病、尚值得幫病人拚拚看。於是他在家庭會談中與家屬達成共識：「目前很難判定他是疾病末期，我們可以嘗試『限時治療』，如果一週後還是沒有起色、拉不回來，我們也不要讓他再受苦。」
傅彬貴口中的「限時治療」，是2011年國際頂尖期刊所提出的治療策略，特別是對於狀態未定、醫師很難判定末期的急重症，可先採取積極治療的策略，以爭取時間能客觀地判斷病人是否符合末期診斷，如此一來，才能避免「醫療不足」與「醫療過度」的遺憾。面對親屬難捨家人在醫療急救的痛苦中掙扎，傅彬貴建議採取「限時積極治療、適時緩和醫療」，才是病人的最大利益。
「我們幫病人使用升壓劑、裝上洗腎機、葉克膜，也做了氣切，」最終這位病人在度過危險期後日益好轉，身上的維生儀器也被一一卸除而順利康復出院。「幾個月後，病人與家屬到我的診間道謝，除了頸子有氣切移除的痕跡外，病人行動自如、神采奕奕。家屬肯定了加護病房時的家庭會談，並道謝醫師採取限時治療讓他們沒有遺憾。而病人說他完全不記得有待過加護病房，但依稀記得醫師與家人的加油聲。」
傅彬貴說，加護病房是急重症生死交關的地方，醫療過度與醫療不足都不是病人的最大利益。雖然家屬已提出DNR的意願，但醫療團隊仍須基於客觀事實判定病人是否符合末期診斷，在情況不明時，可以嘗試「限時治療」，才是符合安寧緩和條例的精神。
提早全盤準備 為病人著想
如今全台正面臨新冠肺炎的挑戰，病程轉變往往急又快，前一刻還覺得有機會能邁向恢復之路，下一秒可能就迅速走向衰竭，DNR的決定往往就在一瞬之間。
對此，投身安寧療護領域長達10年的奇美醫院緩和醫學科主任謝宛婷表示，所謂的安寧療護，講究的是病人「自主」的決定，當重症突如其來，病人是否保有意識做出醫療選擇，在新冠肺炎面前，一切都充滿著高度不確定性。
翻開國內外相關文獻，多數專家學者都同意在面對染疫病人時，醫護人員需在療程開始前就全盤討論後續治療方針，並事先預想、討論哪一天當病情開始惡化，病人會想得到什麼樣的照護方式。
「安寧療護是經醫病雙方評估、溝通後所選擇的照護方式，絕對不是所謂的提前放棄，」謝宛婷強調，在醫療現場從來沒有所謂的放棄，每一個決定都是病人的需要與想要。只是當「安寧等同於放棄」的誤解襲來，「這其實是非常大的傷害，無論是對做決定的人，亦或是投入緩和醫療的醫護團隊，彷彿他們不重視生命存在的價值。」
安寧療護更像是照顧藝術
在謝宛婷看來，安寧療護不只是一種照顧方式，更像是一場在醫療現場上演的照顧藝術，會隨著各種疾病變化、環境影響及人為需求等條件而推動的各種執行方式。
現在「隔離」是必要的防疫守則，無論是病房空間的隔離、與家人的隔離，以及醫護人員穿著看起來很有距離感又很厚重護裝備，都讓過去習慣「親人在身旁近距離陪伴，並做所有想做的事情」的安寧療護方式變得不再適用。但這些並不足以阻攔「以人為本」的安寧精神，各種特殊創意在專責病房與負壓隔離病房中溫馨上演。
「國外就有護理師將手套注滿溫熱的水，讓病人握住手套，透過熱水的溫度，讓他感覺到彷彿有人正在握著他的手。」此外，由於許多染疫病人的年紀較長，並有失智症狀，因此在住進隔離病房後，會更加躁動不安，甚至還會拿吃飯的鐵湯匙試圖撬開病房門鎖，「護理師們找來大玩偶，套上家屬的衣服，果真讓病人的情緒恢復平穩。」
無論新冠病人是即將走向生命終點，亦或是正在積極治療，護理師們的創意都帶給他們無比的安慰，正如謝宛婷所說，「安寧並非放棄，而是一種照顧方式」。
以柔軟姿態 破除社會迷思
投入安寧療護多年，一路走來因誤解所形成的挫敗沒有停止過，謝宛婷坦言，安寧團隊面臨的最大挑戰，在於有可能被原先的醫療團隊拒絕轉介。因為一旦他們拒絕，等於失去一個可以去接觸那些有安寧需求病人的管道。
「只要是投入安寧的醫療人員，都有被拒絕的勇氣！」謝宛婷始終保持樂觀，「我們不會侷限地認為自己是安寧醫師，沒有從頭照顧到腳，就覺得渾身不對勁，」她總告訴後生晚輩，可以先從輔助者的角色做起，協助原團隊做一些比較做不來的部分，點滴讓他們感受到：安寧是真的有幫助到病人。
「安寧有安寧擅長的事情，像是創意的舒適護理、末期疾病的疼痛緩解。」安寧團隊可以戰友的角色協助照護病人，並在原醫療團隊認為不應再使用維生醫療、卻開不了口的時候，勇於接手後續與病人及其家屬解釋的工作。
正因為這分柔軟與堅定，讓安寧療護團隊漸漸獲得病人與家屬的肯定、原醫療團隊的接納；緊接而來的挑戰，是社會大眾的觀念轉變。這是一條漫漫長路，但不見得看不到盡頭。
謝宛婷表示，安寧療護在台灣發展數十年，早已埋下深根，張開綠葉枝芽，曾言DNR是造成新冠肺炎死亡率攀升的說法，也在隔天迅速發表更正聲名，無疑也是提示著我們：安寧的精神早已廣為普羅大眾所接受，即使還有一哩未完成的路，「但安寧團隊向來非常柔軟，我們的接觸跟靠近都是非常輕柔的，相信只要繼續保持這樣的態度，未來會有愈來愈多人理解，一起貫徹這份愛與關懷的精神。