2020年，新冠肺炎病毒席捲全球，造成近500萬人喪生。距今兩年，即使是醫療先進國家，都面臨著醫療人力崩解、器材短缺的危機，許多醫護人員在極度惡劣的環境中與死神搏鬥；染疫之後，病人的病程快速惡化，令醫護人員與家屬措手不及，心裡巨大的壓力與哀痛難以言喻。
安寧照顧基金會過去曾在2003年，針對SARS疫情後國人生命態度是否有所改變展開普查，發現SARS的震撼教育讓民眾意識到：「原來我們離死亡這麼近」，這個認知反映在調查數據中，當時有高達89.3%的受訪者認為SARS讓他們更珍惜自己的生命，也有高達8成1的人認同應先預立醫囑。
面對席捲而來的新冠風暴，不啻為社會生命教育的複習考。安寧照顧基金會董事長楊育正表示，後疫情時代正是開啟死亡教育的契機，如常的生活往往讓民眾忽略死亡的必然存在，藉由疫情喚醒社會對死亡教育的重視，及早思考、預做準備，才能減少來不及的遺憾或無益醫療的受苦。
疫情影響臨終的照顧與陪伴
而在醫療端，新冠疫情也讓在台推行30多年的安寧療護面臨全新挑戰與反思。
1.重新釐清DNR與醫療處置關聯性：
「簽了DNR就不會／不能插管」可以說是最常見的迷思，但許多人卻忽略了「末期病人」這個要件。當遭遇疾病或意外而須接受緊急醫療處置，例如新冠肺炎造成的急性呼吸衰竭時，插管仍是必要的治療項目，及時插管除了可以減緩病人的不適，還能預防器官衰竭，可說是有效的救命處置，因此在這種情況下，無論病人是否簽署DNR，都應該給予治療。
但楊育正也強調，插管治療後，醫護人員仍須綜觀病人預後、年齡與共病等情況，如病程仍沒改善，而預見病人的預後已不可逆，下一步的評估就該是撤除呼吸器，以減少病人受苦或協助其
善終。
2.安寧療護模式的翻轉：
在心理、靈性照顧層面上，醫護人員也很難發揮全人、全家關懷的安寧療護模式。楊育正指出，安寧療護的核心任務，諸如緩和醫療、臨終關懷、悲傷撫慰，都需要專業人員在病人與家屬旁提供照顧與支持，然而疫情改變了一切。
即使是在疫情不若別國嚴重的台灣，前陣子進入三級警戒時，安寧病房也只容許一位家屬探視，甚至安寧志工都在防疫考量下暫緩服務，病房照護能量因而縮減。
而在專責隔離病房中，臨終照護更是挑戰。因新冠肺炎疫情發展迅速且複雜，許多醫院的專責照護團隊來自不同科別，對於病人的臨終照護不甚熟悉，加上為了降低感染風險，必須盡可能在最短的時間內完成照護工作，因此很難提供細膩的安寧療護。
除此之外，染疫病人和居隔家屬常常只能隔著螢幕進行四道人生，無法陪伴在側的遺憾帶給家屬更強烈的失落和悲傷，然而，由於防疫規定，一切都不能如常支援，「在公共安全層次下，個人的需求都得放下。」楊育正的語氣雖堅定，卻也充滿遺憾。
疫情後 須普及安寧療護訓練
如今疫情趨緩，但大規模的疫情可能隨時捲土重來，社會仍須提早做好準備，現在臨床上已強調重症病人的安寧緩和醫療需早期介入，「但面對新冠肺炎病毒，我們速度要更快，不只是醫療照顧，心靈輔導也要跟上。」楊育正建議。除了現有安寧團隊外，其他科別也需建立臨終照顧的能力，「因為每個科別都會面對病人臨終、死亡，若醫療人員有安寧知能，就能及時判斷病程並給予適當的安寧緩和醫療照顧，」楊育正表示，「這也是安寧照顧基金會持續努力的工作。」
同時，安寧照顧基金會更呼籲，醫界應加強推動急重症的安寧療護，研擬在緊急情況下，如何與病人或家屬快速開啟善終話題，來面對染疫病人可能急轉直下的病情。甚至，楊育正也建議，不要等病況嚴重時才去談生命期待，而是當民眾還在隔離旅館、檢疫所時，就該有專業的人員從旁協助其思考、建立心理準備，好面對可能隨時來臨的無常。「國內需要集思廣益，思考更多作法，沒有什麼是不能克服的。」
下一個十年 機構安寧拓展善終權
「30年來，基金會的任務始終專注在提供生命教育與安寧療護的宣導，協助社會大眾正視生死，讓社會上的每個人都能在生命末期維護最終的尊嚴，每個人都不留遺憾。」今年續任基金會第11屆董事長的楊育正感性地說，就算碰到嚴重疫情，這份心念也不曾動搖過。
走過疫情，台灣也面臨著超高齡社會的挑戰，老年人口的增加意味著死亡人數也同步攀升，除了照顧的問題外，還需要關注如何為極高齡與失智症的長輩預備善終。基金會自2014年起就關注長照機構住民的善終權，未來也將更主動針對高齡者宣導安寧療護觀念，持續帶專家走入機構協助更多有需求的長輩善終，「我們還有許多努力空間，因此更需要社會與我們攜手努力。」楊育正呼籲。
台灣面臨著超高齡社會的挑戰，除了照顧的問題外，還需要關注如何為極高齡與失智症的長輩預備善終。