新冠肺炎疫情衝擊全球已超過一年，各國的安寧療護工作也大受影響，
但大多數照護機構仍竭盡所能，持續提供高品質的照護服務，
甚至導入新科技與新作法，從視訊診療或探視、陪伴式機器人、整合電子病歷
到人工智慧預測系統，盡可能在有限的條件下，為病人提供善終的選擇。
新冠疫情對安寧療護的影響，不止是臨床環境因為社交距離、人力吃緊而多所限制，後勤團隊如行政人員也必須遠距工作，並學會使用新科技來因應疫情，世界安寧療護體系也趁此波新常態，出現了幾個新趨勢。
首先是遠距醫療的加速導入。例如美國聯邦醫療保險和補助服務中心（The Centers for Medicare and Medicaid Services，CMS）近期表示，將檢討放寬遠距醫療法規的彈性，以利醫護人員運用通訊科技，彌補無法當面診療或訪視的缺口。
其次，居家診療照護更為普及。早在疫情發生之前，居家診療早已成為趨勢，但因為疫情的出現，民眾在進入醫院或診療機構時更容易感到焦慮、不安，促使居家照護發展。
第三則是緩和醫療（Palliative Care）的需求大幅攀升。由於新冠肺炎尚無特定治療方法，因此症狀處理成為重要一環；尤其許多長者因為嚴格的隔離規定，面臨心理社會層面的衝擊，更需要緩和醫療提供跨領域的協助。
多元科技部署 照護團隊效率增
過去一年不只對病人和家屬是極大挑戰，安寧團隊也必須隨時應變，做出許多調整，許多第一線照護人員甚至每週進行3次篩檢，只為確保被照護者的安全。有了這次疫情的經驗，也讓國際上的安寧療護體系，更懂得借重科技的力量，包括加大網路頻寬、電子病歷、病人追蹤系統等，改善安寧療護系統的工作流程、運作效率，並提升照護品質。
例如，疫情耗費大量的醫護人力，導致安寧療護的人力更加不足，工作團隊也被迫須遠距上班，因此美國有多所安寧療護機構透過線上共同作業平台，讓第一線及後勤人力得以合作無間、即時掌握病人狀況，圓滿完成任務。甚至已有機構運用人工智慧進行預測分析，找出最迫切需要照護及關懷的病人，將有限人力進行最妥善的運用。
美國有多所安寧療護機構透過線上共同作業平台，讓第一線及後勤人力得以合作無間、即時掌握病人狀況，圓滿完成任務。
視訊超越距離 臨終不孤單
在眾多科技中，視訊是最常見的輔助技術。英國安寧療護機構St Margaret's Hospice臨床主任喬伊． 米利肯（Joy Milliken）表示，在新冠疫情中學到很多寶貴經驗，其中很重要的一點便是處理壓力。當病人無法看到摯愛的人、沒有機會與之交談時，如何提供精神上的支持就顯得十分重要。
「由於無法面對面互動，我們運用視訊、音訊擴音等科技來促進溝通，幫助病人和家屬一起討論，了解他們在生命即將走到盡頭時，需要什麼以及重視什麼、所希望的臨終方式。」米利肯說。
智利大學附屬醫院（Hospital Barros Luco）決定替新冠疫情重症病人設置特別病房；這些同樣必須遵守嚴格的規定，穿上防護衣，但病房設有對外窗，除了擁有光照，也能聽到來自戶外大自然的聲響，在最大限度下替病人打造最佳環境，並由醫護人員拿著平板電腦，傳遞家屬的語音或影像訊息給病人，例如「感謝爹地為我做的一切」、「親愛的爺爺，請聽這首你最愛的歌」。
該院的醫護人員也分享了一個案例，2020年7月， 院內一名94歲肺炎病人布東（Enrique Boudon）因病重多時，10個孩子早已和他道別，但布東仍無法安然離世，持續與病魔奮戰，飽受折磨。布東的孫女透露他年輕時曾在交響樂團吹小號，也是爵士迷，「於是我們拿著平板，在他身邊播了一首爵士傳奇小號手邁爾斯．戴維斯（Miles Davis）的樂曲， 當時他的手似乎動了一下， 像在指揮樂團。」兩小時之後，布東便離世了。
視訊及遠距醫療也對居家安寧起了很大的作用，美國田納西州的安寧療護機構Alive Hospice執行長金柏莉．格賽爾（Kimberly Goessele） 便分享，該組織如何運用科技，跨越醫病雙方的距離。由於2020年3月上旬的龍捲風災害，各處道路嚴重中斷，許多病人無法得到妥善照護，該機構便快速部署平板電腦至各社區，「不只讓團隊能看到病人，也讓病人和家屬看得到我們，彼此都安心。」
在調整腳步及導入科技之下，各國安寧療護體系挺過了最艱難的一年，然而疫情尚未結束，照護機構的預算吃緊、設備及消耗品成本提高，原本人力吃緊的照護勞動市場更加緊縮，照護人員的流動率也因疫情再度升高，而且科技只是輔助，不能全面取代安寧療護的所有工作。
因此疫情在趨緩前，仍將持續考驗也推動著全球安寧療護的發展，如何結合科技與人性建構出更完善的安寧療護系統，讓更多人擁有真正的善終，成為下個階段的挑戰。
受到疫情影響，病人與家屬無法面對面互動，醫護人員運用視訊、音訊擴音等科技來促進溝通，幫助病人和家屬一起討論。