由於八大非癌的疾病進程與身體機能喪失，不像癌症有明確的分期和模式可循；這些疾病到了末期，病程常難以判定，且非癌末期的照護模式，尚待更充分、完整的研究證據支持來建立，加上治療目標究竟是為了緩和症狀或延長壽命？也常見家屬爭執、徘徊，甚至連臨床治療團隊意見也不一；這些都是末期病人接受安寧照顧最常見的挑戰。
NHPCO末期病人的判定標準
針對此，一般常援引美國國立臨終關懷暨緩和醫療基金會（National Hospice and Palliative Care Organization，NHPCO) 所訂定的標準，即末期病人必須符合以下條件：
- 病人被預估其生命存活期有限，且病人和／或家屬已被充分告知；
- 病人和／或家屬選擇治療目標在於使症狀獲得緩解，而非治癒疾病；
- 半年內曾多次送急診接受醫療處置或住院，居家醫療病人則其護理評估紀錄可作為佐證文件；
- 有文件或紀錄證明：病人近期身體機能不斷下降；營養狀況不佳，例如非刻意減重下，半年內體重減少10%、血中白蛋白低於2.5G/DL。
英國末期臨終照護的臨床指標
英國的判定標準則非以預後和診斷做為實施安寧緩和醫療的依據，而是較傾向以病人和照顧者需求為主，他們通常以下列問題評估，做為對末期病人臨終照護的臨床指標：
- 病人會在數天內死亡嗎？
- 病人情況惡化是可預期的嗎？
- 進一步延長生命的治療是否恰當？
當進一步治療很可能無效或造成的傷害性太大，當病人已明確表示、或病人已立下預立醫療決定拒絕醫療，或醫療委任代理人根據病人意願拒絕進一步醫療時，都可採取安寧療護代替傳統治療。
- 造成病情惡化的可逆性原因，是否已排除？
例如腦部事件或頭顱外傷、感染、脫水、缺氧或呼吸衰竭、急性腎衰竭、譫妄、憂鬱及鈣、鉀、鈉等生化異常等情形。
老前整理 日本鼓勵做好臨終準備
日本人的臨終準備怎麼做呢？這幾年熱賣的《老前整理》，藉由和朋友一起旅行的概念，從準備行李、期待一段愉悅的旅程開始，引導民眾思考：人生最後的旅行，是否也能比照辦理？另外，完成「臨終筆記本」試題，也成了時興的老年運動，許多老人家透過這款筆記書寫和提醒，預做死亡準備，並為餘生進行「終活規畫」。
「終活筆記本」內容包括了：
- 財務規畫／逐筆記錄重要財產，如房屋、保險、存款等，並預留喪葬費用。
- 如果來到生命末期，要選擇哪種醫療方式，以保留人的最後尊嚴。
- 在我離開時，我想穿著哪套衣服、鞋子，配戴什麼飾物？留給大家怎樣的最後身影？
- 往生後想通知的親友名單？他們的姓名、地址，以及不想通知的親友名單。
另外，告別式的形式、規模、現場佈置、選購墓地等，也都可在這本筆記本明確地交代；不僅讓家人有所遵循，也可確保這趟「旅行」，可依自己的意願進行和完成。
自主決定告別人生舞台的方式
不過， 要醫界精確掌握生命終點， 以提供非癌病人最適切的照護，顯然還有很大的努力空間；在此之前，病患則可預先設想「將來可能失去決定能力的情況」，在自己仍具清楚意識及決定能力時，為自身的醫療處置預作規劃，自主決定告別生命舞台的方式，即「預立醫療照護諮商（Advance Care Planning，ACP）」。這是計劃性、自願性討論的過程，以病人為中心，經過本人與醫療團隊、家人、醫療委任代理人充分溝通、討論後，決定自己希望接受和拒絕接受的醫療處置經共融決策後，將內容記錄為「預立醫療決定（Advance Decision，AD）」。
有些國家為了促使「預立醫療決定」落實，特別將其指示內容系統地製作成「維生治療醫令」（Medical Orders for Life-Sustaining Treatment，簡稱MOLST）或「維生治療醫囑指南」（Physician Orders for Life-Sustaining Treatment，簡稱POLST）；從是否施行心肺復甦術、各種醫療處置、全程療護到人工營養的提供，都可在POLST圈選，提供醫護人員處置時參考。
