自2010 年起，國民健康署即參照世界衛生組織（WHO）「高齡友善城市指南」概念，積極打造臺灣成為高齡友善的社會；協助各縣市政府檢視現有老年人生活環境，針對城市軟硬體之不足，提出改善建議，希望在各縣市落實高齡友善的環境。這項計畫從八大面向出發，強調「敬老、親老、無礙、暢行、安居、連通、康健、不老」，2013 年全國已有22 個縣市全面推動並獲認證，成為全球高齡友善城市涵蓋率最高的國家。
安寧緩和照護第三波運動
高齡友善城市八大面向。圖片來源：國健署官網
國健署並不以此為滿足，近期打算帶頭發動「關懷城市（Compassionate Cities，簡稱CC）」運動， 將參考WHO「健康城市」模式，把安寧療護的實踐視為城市「健康促進」計畫重要的一環；不只提倡「保持健康，是每個人的責任」，更強調如何讓老者能享有高品質緩和醫療和臨終照顧，才是完整生命周期的健康促進；「關懷城市」所強調的，正是普及「享有緩和醫療臨終照顧，是每個人權益」的觀念與保障。
根據調查，台灣國民死亡前平均罹病時間（即平均年齡減健康年齡）長達9 到10 年，與多數已開發國家相似；問題是，台灣平均健康年齡71 歲，距日本75 歲、韓國73 歲仍有段距離，如何延長老來健康且行動自主的時間，減少失能、臥床的日子？顯然仍存在相當的改善空間。
病得少、老得慢、活得好
據WHO 2015 年發佈的「老化與健康報告」指出，理想生命軌跡是在生命結束前，仍具有適當的功能；換言之，理想生命追求的是病得少、老得慢、活得好；而要達此目標，政府應建立一套協助高齡者預防、早期發現並控制慢性病的政策，在生活能力逐漸衰退時，才能有效控制或減緩症狀，維持良好的生活功能。
若能力已嚴重喪失，照顧目標便應轉為如何管理、支持慢性病程，以確保其生命的尊嚴；同時建立家庭照顧系統與社會支持系統間的連結，以避免照顧者過勞、情緒崩潰所釀成的悲劇。
老年人一般較高度使用醫療服務，有時反而導致臥床時間延長或無效醫療。今年三月在梵蒂岡發表的「全球宗教宣言─ 老年的緩和療護」（Religions of the world charter –palliative care for older people），即清楚主張老年人有獲得高品質緩和療護的權利；從患者和家屬觀點出發，應提升病人生活品質，尊重個別信仰、文化規範、個人願望和喜好。從人權角度來看，緩和療護應涵蓋基本醫療，並消除對老年人的歧視，老年人有權憑自由意志同意、拒絕或暫停醫療。
如何為身體虛弱的老年人提供完整、全面的臨終照顧，成為醫療人員的極大挑戰，因為比起癌症病人，長期罹患各種慢性疾病的老人往往合併有不同的疾病歷程、多重疾病、心理能力等複雜考驗，應根據疾病發展狀況、預後和需求，建立為患者和家庭提供量身打造的支持性照護計畫。
體現疾病、舒適並存的關懷
緩和療護目的是提升生活品質、支持衰弱長者的功能、最終有尊嚴地面對死亡。緩和療護不僅體現了疾病和舒適並存為重心的關懷，還包括對病人及家屬在生前與死後社會心理與精神層面的支持。台灣現階段的緩和療護已涵蓋了癌症、非癌症、重度失智的病人，服務的場域包含醫院、居家、長照機構和社區老人，同時透過預立醫療自主計畫（Advanced Care Planning）及決策共享（Shared Decision Making）觀念，讓老人緩和醫療成為長期照顧的重要一環 。
為此，國健署將積極建構長者與重症末期病患的友善支持環境，結合高年友善社區、失智友善社區與關懷社區精神，推展長者社區安寧照護，期待透過官方與民間共同努力，讓國人不只活得老，更能活得有品質到人生的最後。
作者（右一）2015 年於本基金會主辦的亞太安寧療護會議（APHC) 中擔任講者，會後與國際友人合影。