雖然安寧緩和醫療及自然死已成為全球趨勢,然而在亞太地區占地最寬,人口數比例也最高的華人社會,卻在傳統文化、國土面積、政治、經濟等因素影響下,無論是服務品質或是服務機構,皆尚有極大的成長空間,本次會議首次針對兩岸三地華人,規畫安寧高峰會議,邀請亞太安寧療護網(APHN)代表對此困境進行討論,吸引超過250位中港澳專家來台交流。
2011年中國生命照顧協會調查指出,北京每年有超過15,300人死於癌症,其中90%未得到適當協助,以解決其痛苦;而2013年公佈的最新統計指出,大陸每天有8,550人成為癌症患者,因癌症而死亡人數佔全球四分之一;這些驚人數字尚不包含其他也需要安寧照顧的非癌病人,然而大陸十三億人口中,迄今僅三十家醫療機構提供安寧緩和照顧,由此可看出:大陸民眾對安寧療護的需求和急迫性。
為此,本屆大會特別在會前會中規劃「亞太華人安寧療護高峰會」,由現任CRPC理事長王杰軍教授、副主委李萍萍教授、中國生命關懷協會羅冀蘭主任、李嘉誠基金會寧養項目負責人羅敏潔博士等,共同探討兩岸三地安寧療護策略、服務、教育、研究、宣導等議題;同時特別安排圓桌論壇,由APHN、台灣、中國三方代表進行意見交換,期望匯集亞太經驗,激盪出結合華人文化、且有組織的安寧緩和醫療制度;同時提供中國安寧領域專家表達困境、及期待APHN補全不足的雙向溝通平台。
相較於對岸安寧發展正要起步,國內雖然推廣多年也經歷多次蛻變成長,但尚有值得關注的議題。以往醫界對「末期」共識為疾病不可治癒,且以依據醫學證據得知病人預期壽命少於六個月;然而隨著醫療科技不斷提升,已明顯將末期壽命延長二至三年,因此安寧療護的目標由原本「治療痛苦的病人」逐漸調整為「預防痛苦」,藉此提高生活品質與末期尊嚴。
然而「受苦」的感受亦受文化與宗教觀影響,在本次大會中,也安排了被譽為「安寧療護之母」的趙可式博士,從東方文化觀點來看受苦;同時邀請佛教蓮花基金會陳榮基董事長主講「末期照顧的人道主義」,期望台灣安寧療護成為多面向預防痛苦的專業醫療方式。