2015/05/03 安寧照顧基金會
【本報訊】隨著人口老化，癌症等慢性病罹患率驟增，近年來全球各地相繼掀起安樂死論戰，部分國家甚至激辯是否應立法允許醫師協助病患自殺；即將接掌英國腫瘤安寧療護醫學會理事長的英國女爵士、愛蘿娜﹒芬蕾(Ilona Finlay)教授指出，主張死亡自主權也是人權一部分的聲音，不斷挑戰既有法律，很難預測未來協助病患自殺是否也成了醫療服務選項？現在起所做的每件事，都將左右未來的決定，第一線醫療人員須勇敢面對問題表態，沒有逃避的空間。
芬蕾指出，自殺並不是非法，非法的是鼓勵、協助他人自殺； 醫師是有執照的專業人士，深受病家及社會信任，是否該開放其以專業技術奪取他人性命? 不應由醫師來決定。她認為，有關死亡權爭議和協助自殺事件常經媒體大幅報導，影響了一般民眾對此認知，以為安樂死或經由他人協助自殺，是解決痛苦方法，自己有權決定。而多數相關團體對此保持沈默，有些則表達中立態度，認為可視未來立法、修法決定；不過，協助自殺畢竟不是醫療行為，也與安寧療護強調生命尊嚴與照護品質信念有所衝突。
在討論病患的死亡決定權時，芬蕾強調有幾個前提: 一是病患是否得到正確和清楚的訊息? 有些病患自認來日無多，而不願再受苦；事實上，生命存活期很難預測，診斷也常見錯誤；她就曾碰到一位經三位醫師診斷只剩三個月存活期的病患， 24年後的現在，她還常跟他一起午茶，反而是他一向健康的太太先他而去。
其次，病患的認知和身心狀況是否適於做決策？以運動神經元疾病(ALS)患者為例，研究顯示，有三成認知已受損； 最後是病患的意願。臨床上，確實可見許多病患一心求死，但，再堅強的求死意志，在不同情境下，仍可見其波動變化和反悔。芬蕾就曾遇到一位老太太一心求死，強調自己心靈早已凋亡，卻苦於需要他人協助，才能結束軀殻的生命。 芬蕾偶然獲知她喜歡做臉，一天來到病房，為她按摩、做臉，她掏出腮紅，幫老太太化起粧來，照完鏡子後，老太太說，她發現自己像個女人了！半個小時，心情翻轉了過來。
芬蕾強調，其實，病患最難克服的是絕望和無助，常因而陷入憂鬱，求死反而是一種求助的表徵； 有些人擔心成為別人負擔，希望早日結束生命，但這個決定卻不是他們擔心拖累的人所樂見。因此，她指出，醫療工作者要做的是傾聽，以同理心了解病患求死的內在訊息； 芬蕾推崇中文「聽」字饒富深意，除了耳朵，還有一顆「心」，這才是聆聽的真義。想了解病患真心，安寧團隊必須接受嚴謹專業訓練；即便是安寧病房的送餐人員，他們工作時和病患閒聊，也常可聽出絃外之音，千萬不要忽略這些來自第一線所接收到的病患真正訊息。