講師介紹：服部誠司 Dr. Hattori Seiji
( 日本癌症研究基金會緩和醫療暨疼痛管理部主任，專長老年緩和醫療及疼痛控制。)
研究顯示，日本人口老化速度為全球之最，1970 年65 歲以上人口僅佔7 ％， 到了2006 年已快速增加到20.8％，佔五分之一人口強。這幾十年來，日本不僅人口結構改變、老人比例大幅增加，且疾病形態也逐年改變，有越來越多老人同時患有多重可能導致死亡疾病，一般稱為「老人病症候群」；因此，老年人長照需求已成為日本現階段最重要的社會問題，而老人緩和療護更是刻不容緩的全球議題；然而，日本的老人安寧療護發展卻遇到很大的瓶頸。
老人安寧發展之五大不足
相對於龐大老年人口，日本社會卻仍缺乏老人緩和療護資源，究其原因，主要來自五個條件不足，試分述於下：
一、研究數據不足：
老年人往往同時罹患數種疾病及其併發症，特別是認知障礙，造成隨機與控制對照的資訊蒐集相當困難。在日本，大多數緩和療護研究集中在癌症或愛滋病患者，卻少關注老年族群或相關併發症。
針對老人緩和療護各項研究的檢驗及資料蒐集，往往需要比一般研究人員更專精的技術與經驗，才能在操作時掌握各種可能變數，並提出應變對策。
二、照顧者和醫療專業人員教育不足：
即便是專業的醫療保健人員，對於如何照護末期病人，仍須經嚴謹的專業培訓，然而這方面的再教育或培訓卻嚴重不足；例如日本學士後醫學研究生的緩和療護培訓計劃，僅規劃為期兩天的課程，重點也僅著重癌症症狀管理和溝通技巧，並未提供老年緩和療護或臨終照顧的理念與技巧。
另外，提供家庭照顧者相關安寧療護的教育也很重要，這方面幾乎每個家庭都會碰到，潛在需求很大；不能僅適用於癌症病患或其家屬，而是應教育每一日本人：面對死亡，你該怎麼做？有何管道可諮詢？如何尋求安寧療護資源？而政府也應善盡監督及公告責任，讓資訊充分流通。
三、醫療評估落差導致治療不足：
日本可能民族性使然，許多老人習慣隱匿症狀，特別是疼痛時，常儘量隱忍，不會明確告知家人或醫療專業人員。另外，老人若有認知障礙困擾，也會使醫療人員評估或治療因而產生誤差或失準。值得注意的是，即使經過正確的疾病評估，由於擔心產生副作用，日本醫師大多傾向不給予老人鴉片等止痛藥物，癌症患者除外。
四、安寧療護對象僅限於癌症之不足：
一位知名政治人物2006 年公開其癌症治療經驗後，「癌症控制法案」很快獲得通過；該法明確指出，減輕癌症患者及其家屬負擔，並提高生活品質，為該法立法目標；政府有責任提供癌症病人更好的治療，包括安寧療護，因而該法案成了安寧療護最佳的宣傳。令人驚訝的是，該法列為優先的三個項目，竟言明:癌症治療與緩和治療應同時進行。但，徒法不足以自行，由於多數病人無法接受癌症治療與緩和治療同時展開；這部分臨床上尚未見到令人滿意的成效。
此舉已成功帶動社會大眾關注安寧療護議題，政府甚至以公權力要求癌症治療醫院須成立安寧團隊；但，遺憾的是，這政策仍侷限於癌症病人。日本安寧緩和協會並未顧及將老年病或慢性病納入緩和醫療目標，這方面一部分是因癌症治療期短、條件可預測，遠較老人緩和療護容易得多。
雖然如此，日本老年醫學會對老人緩和療護的推動，仍應予肯定。該學會2001 年發表關於老年緩和療護十三項聲明，願提供並支持老人及其家屬臨終生活的最佳照顧，尊重當事人生命價值、哲學和信仰。學會將「緩和療護」詮釋為「生命盡頭的照顧」或視為「臨終照顧」同義詞，確實相當實際。
五、社會支持度不足：
最適合末期病人的照顧方式，應是重返家庭，接受居家安寧療護，並在地、在宅善終；然而，現階段日本有八成老人在醫院過世，究其原因，仍在於居家安寧療護資源遠不敷所需，尤其是居家照顧工作者數量遠不及需求，這也是日本現階段一大挑戰。
此外，家庭照顧者長期所累積的情緒、體力及經濟壓力，往往引發更多社會問題。自2010～2016 年間，日本即發現，高達183 名病人為照顧者所殺害，這些悲劇的背後往往潛藏許多無奈和辛酸。若能建立健全的社會支持系統，提供照顧者紓解壓力的管道，或能適當、適時地將病人安置在長照機構，或許這類悲劇能降到最低。
及時解決老人安寧療護之需求，呼籲日本政府能早日整合經濟補助、保險、建設、公共服務各項法規，並透過老人緩和療護服務介入，提供長者充分的醫療、臨終照顧，解決日益嚴重的老化社會需求。
由本基金會楊育正董事長代表致贈感謝狀及琉璃獎座予服部主任。