日本醫生南杏子的小說作品《生命的停車場》，以日本的長壽社會為創作主題，提出現代在宅醫療制度的問題，以及禁忌的安樂死等主題，描繪醫生、病人以及照顧者寫實心聲，為同樣面臨高齡化挑戰的台灣帶來許多省思與借鏡。
在翻開本書、細細閱讀故事之前，讀者可以先了解一下日本高齡化的情形。在日本，醫師到家裡看病，稱為「在宅醫療」，由於日本65歲以上的人口比率已經近30%，老年人也以長壽聞名全世界，不管是不是罹癌病人、末期重症，只要有失能、失智或就醫不便的老人，都可以接受在宅醫療的服務。
醫生從醫院走入病人的家
在社會趨勢與國家政策的鼓勵下，日本在宅醫療的收入相對高，不少醫生都轉換跑道到在宅醫療服務，即使如此，許多病人仍不習慣這種轉換，因此，不管這個醫生在過去是多有名的名醫，或是曾經是醫院院長，等到實際去病人家裡時，還是會遇到病人或家屬不理不睬的情形，台灣居家醫療也經常碰到類似狀況，這份工作的專業就是怎樣在最短的時間，能夠讓病人接受醫護團隊的服務，提高對醫護人員的信任度，曾任職於大學醫院老年內科的作者南杏子，在書裡將醫生心境轉折起伏的部分，描述得十分深入。
作者：南杏子 譯者：林宛彤 出版社：新雨出版
不過，台灣跟日本發展階段不同，我國將在2025年成為超高齡社會，老年人口達20%，整個社會還沒有壓力推動居家醫療，不管是病人、照顧者、家屬、醫護人員，甚至政府，大家似乎都還沒有進入狀況，所以有些讀者看這本小說的時候，可能會覺得有點跟不上，我建議，不妨把小說內容當作10年後的台灣，對於民眾來說，想要了解10年之後的病人可以被如何照顧；對於醫生或醫護人員來說，想要知道10年後可能面臨什麼樣的挑戰，或者給政治人物、主管機關一個目標，高齡化醫療問題可以如何解決，都可以看這本書作為參考。
在南杏子筆下的主角咲和子，長年擔任急診室的副主任醫師，後來因故回到老家，在舊友請託下意外踏上在宅醫療工作。病人因為久病或高齡，無法前往醫院，只好靠醫師親自前往家中訪視診療。
咲和子從醫學系畢業後，3 8年來都從事急診室醫生的工作，原本她以為，長期在與時間賽跑、高壓競爭的急診室工作過，在宅醫療比起來應該相對簡單，沒想到並非如此，居家病人狀況千百種，因為自己無法專精所有領域，只能邊看邊摸索，一方面學習不熟悉的醫療方式，另一方面，頻繁出入這些病人家中，看待病人與其家屬面對疾病的遭遇，讓她對生命的意義有了不同的領悟。
重視照顧者的壓力與心情
急診就醫與在宅醫療，不光是診療地點不同，最大的差異在於，前者是當場急救，後者則是日復一日的長期抗戰，前者單純靠醫護的力量，後者大部分必須要依靠照顧者。
照顧者與被照顧者的相處是個難題，咲和子在不同病人家中遇過各種棘手狀況，例如，照顧者和被照顧者對醫療方向意見不同，或是被照顧者不願再繼續治療，導致常有爭吵，互不諒解，這些都跟醫術無關，但如果沒有解決，醫療根本無法發揮作用，醫生主導一切的角色隨之翻轉。
像是某個「老老照顧」的病家，由老先生德三郎照顧太太，年長者體力本來就不好，還要承擔照顧壓力，精神上有著極大負擔，德三郎就曾對咲和子說：「這傢伙要是不早點去死，我都要死了。」
罹患慢性病、生活習慣不佳的老婦人千代，家中宛如垃圾堆，卻不顧跌倒風險，喜歡獨自待在浴室泡澡，原本因為在宅醫療團隊造訪而漸有改善，一次意外跌傷了頭，急救入院後在半夜大吵大鬧，被要求使用約束帶與鎮定劑，或者馬上出院二選一，女兒尚子難過地說：「我已經厭倦了」、「我真的不想再被她牽連了，只要能離開這個人，無論用什麼方法都好，請讓她留在醫院。」
這些情節令照顧者特別有感，對於還有工作和家庭的家屬來說，不太可能拋開一切，全天候去照顧生病者，更何況對方還常發脾氣和無理取鬧，再多的耐心也會被消磨殆盡，「應該最先得到的安慰是家人，因為能真正安慰病人的只有家人」，簡單一句話，擊中不少照顧者的心。
安樂死的道德兩難抉擇
有別於多數高齡病人，咲和子的照顧者中，有位6歲就罹患癌症的孩童小萌，為人父母者看到自己小孩一步步走向生命的盡頭，焦慮、害怕，甚至相互指責與爭執，最後在居家醫療團隊陪伴下，終能放下成見，把握最後時光，實現小萌想去海邊的心願，讓她沒有遺憾地從痛苦中解脫。
咲和子亦面臨自己重病父親積極要求安樂死的難題；在日本，尊嚴死與安樂死是兩個不同概念，簡單來說，尊嚴死是指不進行延續生命的措施，讓人自然面臨死亡；安樂死則是醫生或第三者對病人施用致命藥物，讓死亡加速來臨，在日本被視為犯罪行為。到底該依循一般倫理觀遵守法令，還是協助被病魔折磨的父親早日結束痛苦，一向視挽救病人生命為天職的她，陷入痛苦抉擇。
死亡，這個人生課題，對每個人來說，都是不容易的事。書裡的在宅醫療團隊提供病人一座生命的停車場，讓每個人都能有一段時間停下來思考，自己的生命該怎麼走，藉由團隊支援、使其有尊嚴地生活、並在生命末期平順離世；台灣雖然起步較晚，但已有一群在宅醫療的熱情醫護人員，帶著居家病人給予的信任和堅持前行，期待全台在宅體系更加完善，讓病人在最熟悉的環境，得到適當醫療，無憾走向最後一哩路。
